La Unión se fundamenta en el Tratado de la Unión Europea y en el Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (en lo sucesivo denominados «los Tratados»). Ambos Tratados tienen el mismo valor jurídico. La Unión sustituirá y sucederá a la Comunidad Europea (Artículo 1 del Tratado de la Unión Europea).
A Unión Europea baséase no Estado de dereito. Isto significa que tódalas súas actividades derívanse dos tratados, acordados voluntariamente e democraticamente por tódolos estados membros. Os tratados modificáronse e puxéronse ó día para adaptarse á evolución da sociedade.